韓国LED専業のソウル半導体、小型化で車載需要つかむ

2024年11月12日 16:24 [会員限定記事]

韓国で半導体の一種、発光ダイオード（LED）の技術開発が進んでいる。大手メーカーでLED専業のソウル半導体は明るさや防熱、量産技術で他社に差を付けて車載向けなどでシェアを伸ばす。韓国政府も国内LED関連産業の振興に力を入れる。

ソウル半導体は1992年の設立以来、約1万8000件まで増やした特許が競争力の源だ。中堅企業だが、LEDの売上高は世界3位だ。ベトナムや中国など4カ国に工場を持つほか、日本を含む6カ国で研究開発の体制を持つ。売上高の10%を研究開発費に充てる方針を掲げてきた。

民間会社の調査によると、2023年にはLED使用のバックライトの売上高で初めて世界首位となり、日亜化学工業を抜いた。朴漢善（パク・ハンソン）副社長は「LEDの研究開発にまい進してきた結果だ」と語る。

業績は好調だ。24年7〜9月期の連結業績は売上高が前年同期比7%増の3008億ウォン（約330億円）と4四半期連続でプラスとなった。営業損益は39億ウォン（前年同期は135億ウォンの赤字）だった。

特にWICOP（ワイカップ）と呼ぶ、小型で輝度の高い照明の新技術が業績をけん引する。従来のワイヤやレンズを使わずにLED素子を垂直に積み上げて1つのチップにすることで小型化に成功した。

車載用の曲面や薄型のパネルで使いやすい。世界の自動車メーカー上位10社100車種以上が採用しているという。23年には米ラスベガスのテクノロジー見本市「CES」でディスプレー分野の賞も受けた。

他にも従来のLEDよりもちらつきが少ない明るい光や全方向に光を放つ技術、太陽のような自然光を再現したLEDも開発した。開発担当者は「LEDを起点に新たなパラダイムが始まっている」と胸を張る。

「日本から学んだことがたくさんある」と朴副社長は言う。10年にはLED技術でノーベル物理学賞を受賞した中村修二氏を技術顧問として迎え、21年には中村氏と共に赤色マイクロLEDを共同開発した。

期待される分野は「マイクロLED」と呼ばれるディスプレー技術だ。マイクロメートル（マイクロは100万分の1）サイズのLEDを並べるもので、有機ELに比べて明るさや耐久性、消費電力が優れる。